Los abogados de inmigración son abogados de práctica general que eligen centrarse en la ley de inmigración y por cuanto en EE.UU. no se ofrecen licencias separadas para las diferentes áreas de práctica legal (con limitadas excepciones), un abogado de inmigración puede ejercer en cualquier área de la ley y lamentablemente muchos abogados de inmigración hacen exactamente eso, por lo que no son de confiar ese tipo de abogados «que hacen de todo», como dice el dicho “el que mucho abarca poco aprieta”
Los abogados de inmigración realizan, entre otras, las siguientes tareas
- Preparar peticiones de visado, residencia permanente, ajuste de estatus y ciudadanía;
- Defender a sus clientes contra los procedimientos de deportación;
- Representar a los clientes en varios asuntos ante los tribunales de inmigración de EE.UU;
- Obtener beneficios de inmigración para los seres queridos de los ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes; (un cónyuge extranjero, por ejemplo);
- Ayudar a empresarios estadounidenses a contratar y retener a trabajadores extranjeros; y
- Preparar solicitudes de asilo político y otros beneficios de inmigración humanitaria.
Requisitos educativos
Antes de poder cursar estudios de Derecho, deberá completar una licenciatura de cuatro años en una universidad acreditada, si bien es cierto que algunas facultades de derecho de EE.UU. aceptan ocasionalmente a estudiantes que no han completado una licenciatura, esta práctica es la excepción y no la regla. Un aspirante a abogado de inmigración puede especializarse en cualquier licenciatura o pregrado que desee, ya que las facultades de Derecho aceptan estudiantes de una amplia variedad de niveles educativos.
Facultad de Derecho
Una vez terminada la licenciatura, un aspirante a abogado de inmigración debe hacer el examen de admisión a la facultad de Derecho (LSAT) y luego solicitar su aceptación en una de las 200 facultades de Derecho acreditadas en Estados Unidos pues generalmente estas facultades ofertan postgrados en áreas específicas del derecho pero no en cada una de las áreas de la práctica jurídica.
Además un aspirante a abogado de inmigración debería matricularse en el mayor número posible de cursos relacionados con la inmigración en la facultad de Derecho, esto no es un requisito formal; de hecho, muchas facultades de Derecho de EE.UU. no ofrecen ni un solo curso de derecho de la inmigración. Un estudiante de derecho necesitará tres años de estudio a tiempo completo para graduarse con el título de Juris Doctor (J.D.).
Admisión en el Colegio de Abogados
El aspirante a abogado debe aprobar un examen estatal del colegio de abogados, el cual abarca prácticamente todas las áreas principales del derecho y aún así el propio examen del colegio de abogados puede no contener ni una sola pregunta relacionada con la ley de inmigración.
La tasa de aprobados en el examen reveló que en California el 44% de los aspirantes logra aprobar el examen, mientras que en Missouri lo logra el 79%, si el candidato no aprueba podría intentarlo más tarde pues la mayoría de los estados ofrecen el examen de abogacía dos veces al año.
El candidato también tendrá que cumplir otros requisitos, como una evaluación de su carácter moral y su aptitud, para obtener la licencia de abogado.
Los candidatos que se gradúan en mayo suelen obtener la licencia en diciembre del mismo año, suponiendo que hayan aprobado el examen del colegio de abogados en su primer intento.
Aun y cuando cada jurisdicción tiene su propio criterio en cuanto a la formación jurídica, una vez que el abogado recién licenciado está legalmente habilitado para ejercer en casi cualquier área del derecho (salvo el derecho de patentes), el abogado estará sujeto a los requisitos anuales de formación jurídica continua (CLE) para mantener su licencia para ejercer
De graduado de la secundaria a abogado con licencia
Una vez culminada la escuela secundaria un aspirante a abogado de inmigración necesita un total de siete años de estudio a tiempo completo para obtener un título de Juris Doctor, a lo que se deben añadir algunos meses más para aprobar el examen de abogacía y cumplir con los requisitos del colegio de abogados local.
Los que aprueban el examen del colegio de abogados en su primer intento pueden obtener la licencia de abogado unos siete años y medio después de graduarse de la escuela secundaria.
Requisitos profesionales para los abogados de inmigración
La mayoría de las facultades de derecho de EE.UU. ofrecen pocos o ningún curso de derecho de inmigración. Además, la ley de inmigración no es tomada en cuenta en varios exámenes estatales del colegio de abogados y en los cursos de revisión. Por ese motivo y porque se pocos casos de inmigración son famosos, los conocimientos del típico abogado de inmigración provienen de la experiencia práctica.
Generalmente el abogado puede empezar su carrera en un puesto junior en un bufete de abogados de inmigración, ir ascendiendo y quizás incluso abrir su propio despacho.
La ley de inmigración es una de las áreas del derecho bastante sensible desde el punto de vista político por lo que puede cambiar con una rapidez asombrosa. Tal como lo demostraron los cambios a ritmo frenético en la ley de inmigración durante la administración Trump. Es por esta razón que cuando seleccione un abogado de inmigración, debe elegir un candidato con experiencia reciente en la ley de inmigración.
Certificaciones de especialidad y reconocimiento profesional
Algunos estados ofrecen certificaciones de especialista en áreas particulares de la ley, y estas certificaciones pueden requerir un período de estudio adicional, aunque estas certificaciones no otorgan al abogado un derecho superior para ejercer la abogacía en esa especialización. Por el contrario, garantiza a sus clientes que tiene conocimientos en ese campo concreto.
En ese sentido, sólo cuatro estados ofrecen certificaciones de especialista en derecho de inmigración, pero Ohio y Michigan no están entre ellos.
Sin embargo otra manera de reconocer la experiencia es mediante el reconocimiento que otorgan organizaciones privadas, como Martindale-Hubbell, Super Lawyers y Avvo.com, que califican a los abogados basándose en las evaluaciones de los clientes y de los compañeros. Algunas de estas organizaciones ofrecen premios y honores que sólo se conceden a los abogados de inmigración con un número mínimo de años de experiencia.
Libertad jurisdiccional
La ley de inmigración es una ley federal, no una ley estatal y esto es muy importante porque la obtención de una licencia para ejercer la abogacía en cualquier estado le dará derecho a ejercer la abogacía de inmigración en cualquier lugar de los Estados Unidos sin tener que dedicar tiempo a afiliarse al colegio de abogados de ese estado. Por ejemplo, si usted obtuvo la licencia en California pero vive en Kentucky, por ejemplo, puede practicar la ley de inmigración en Kentucky sin infringir ninguna ley o norma ética.
Practicar la ley de inmigración de EE.UU. en el extranjero
Ahora bien si lo que desea es ejercer en el extranjero, como hacen algunos abogados de inmigración, es probable que necesite una licencia para ejercer el derecho estadounidense en su jurisdicción extranjera. Es probable que tenga que demostrar que tiene licencia para ejercer la abogacía en los Estados Unidos y que ha acumulado un cierto número de años de experiencia en su país.
